Toplokrvne protiv hladnokrvnih životinja
Cjelokupno životinjsko carstvo može se podijeliti u dvije velike kategorije ovisno o održavanju tjelesne temperature, tj. toplokrvne i hladnokrvne. Kasnije evoluirane skupine životinja kao što su ptice i sisavci su toplokrvne, dok su ostale hladnokrvne. Međutim, postoje neki sisavci s hladnokrvnim karakteristikama i neke glamurozne vrste riba s toplokrvnim karakteristikama. Osnovne razlike između ove dvije vrste životinja razmatraju se u ovom članku uz upućivanje na neke važne primjere.
Toplokrvne životinje
U osnovi, sisavci i ptice su toplokrvni. Mogu održavati svoju tjelesnu temperaturu na stabilnoj razini unatoč promjenama vanjske temperature. Izraz toplokrvni je opća referenca jer postoje tri aspekta termoregulacije kod toplokrvnih životinja; endotermija, homeotermija i tahimetabolizam. Unutarnja kontrola tjelesne temperature putem metaboličkih aktivnosti i aktivnosti drhtanja mišića poznata je kao endotermija. Održavanje tjelesne topline na stabilnoj razini bez obzira na vanjsku temperaturu je homeotermija. U tahimetabolizmu se tjelesna temperatura uvijek održava na višoj razini povećanjem metabolizma, čak i tijekom mirovanja. Toplokrvnost je velika prednost za ptice i sisavce jer ih čini aktivnima tijekom cijele godine gdje temperatura okoliša drastično varira s godišnjim dobima. Prema paleontologiji, mnoge vrste ptica i sisavaca uspjele su preživjeti u ledenim dobima u kojima je većina gmazova umrla.
Hladnokrvne životinje
Kod hladnokrvnih životinja unutarnja tjelesna temperatura nije na konstantnoj razini, već se mijenja u skladu s temperaturom okoliša. Također su poznati kao ektotermi, gdje se potrebna tjelesna toplina dobiva ponašanjem kao što je sunčanje (npr. krokodili, zmije). Stoga se kontrola tjelesne temperature kod ektoterma vrši vanjskim sredstvima. Neke hladnokrvne životinje sposobne su funkcionirati na različitim temperaturama i poznate su kao poikilotermi (npr. neke vrste riba i vodozemaca). Bradimetabolizam je drugi aspekt hladnokrvnih životinja. Sposobni su mijenjati metaboličku aktivnost u skladu s temperaturom okoliša gdje hiberniraju tijekom zime, a aktivni su ljeti. Paleontologija otkriva da su dinosauri nekoć bili uspješni na Zemlji da su izumrli nakon ledenog doba. To je bila posljedica njihove hladnokrvnosti. Međutim, postoje neke prednosti hladnokrvne životinje, tj. neće biti potrebe za hranom tijekom hibernacije jer su zimi izvori hrane oskudni. Neke hladnokrvne životinje imaju izvanredne prilagodbe za održavanje tjelesne topline, osobito kod gmazova ronilaca i nekih vodozemaca (žaba bik). Gmazovi ronioci imaju cirkulatorni mehanizam za spremanje toplije krvi u tijelu tijekom ronjenja. Žaba luči sluz kada je sunčeva svjetlost intenzivna kako bi održala tijelo hladnim isparavanjem.
Toplokrvne naspram hladnokrvnih životinja
U pregledu ove dvije vrste životinja pokrenuta su neka zanimljiva pitanja; fiziološki prilagođeni hladnokrvni gmazovi i vodozemci, pomalo nalikuju toplokrvnim životinjama.
Nasuprot tome, neki šišmiši i ptice pokazali su ektotermne karaktere, dok morski psi i sabljarka pokazuju endotermne karaktere.
Morski psi mogu održavati temperaturu oko očiju i mozga na višoj razini od temperature okoline putem cirkulacijskih mehanizama, stoga mogu uočiti i planirati napad ako im se plijen približi.
