Novi planetarni sustav TRAPPIST-1 pronađen 2017
NASA je u veljači 2017. objavila svoje otkriće sustava egzoplaneta koji bi mogao održati organski život. Ovaj sustav planeta, smješten oko 235 trilijuna milja od Zemlje, u zviježđu Vodenjaka, sastoji se od sedam planeta veličine Zemlje i Zemlje oko jedne zvijezde. Prema znanstvenicima, za tri od ovih sedam planeta se kaže da se nalaze u naseljivoj zoni i da bi stoga mogli održavati život. Ovaj sustav egzoplaneta poznat je kao TRAPPIST-1 i nazvan je po malom teleskopu tranzitnih planeta i planetesimala (TRAPPIST) u Čileu. U nastavku (Slika 1) prikazan je NASA-in umjetnikov prikaz planetarnog sustava.
Slika 1: Umjetnikov koncept planetarnog sustava TRAPPIST-1
Zvijezda u ovom planetarnom sustavu poznata je i kao zvijezda TRAPPIST-1. Ovo je identificirano kao ultra-hladan patuljak. Planeti nemaju vlastita imena; poznati su po slovima, “b” – “h.” Budući da je zvijezda ovog sustava patuljasta zvijezda, ima nižu temperaturu od Sunca, a tekuća voda može preživjeti na planetima koji su bliže zvijezdi. Tri od ovih sedam zvijezda – e, f i g – nalaze se u nastanjivoj zoni i postoji mogućnost da ti planeti mogu održati život.
Koristeći podatke iz teleskopa Spitzer, NASA-ini znanstvenici odredili su veličine planeta i razvili procjene masa i gustoće šest od njih. Na temelju ovih podataka, zaključeno je da su svi planeti u ovom egzoplanetarnom sustavu vjerojatno stjenoviti. Detalji o sedmom planetu još nisu procijenjeni.
Slika 2 prikazuje dostupne podatke o ovih sedam planeta u usporedbi s planetima u našem Sunčevom sustavu. Ovi detalji uključuju orbitalni period, promjere, mase i udaljenosti od zvijezde domaćina.
Slika 2: Pojedinosti o egzoplanetima u usporedbi s planetima Sunčevog sustava.
Sedam planeta u TRAPPIST-1 slične su veličini Zemlje. Nalaze se vrlo blizu jedno drugom. Geološke karakteristike i oblaci susjednih planeta mogu se vidjeti s površine jednog planeta. Također su bliže svom suncu nego planeti u Sunčevom sustavu. Da je Trappist-1 Sunce, svih sedam planeta bilo bi unutar Merkurove orbite.
Također se kaže da bi ti planeti mogli biti plimno vezani za svoju zvijezdu. To znači da orbitalni period planeta odgovara njegovom rotacijskom periodu. Dakle, ista strana planeta uvijek je okrenuta prema zvijezdi, što svaku stranu čini ili vječnom noći ili danom.
Otkriće ovog planetarnog sustava veliki je korak naprijed u potrazi za nastanjivim svjetovima. Astronomima daje priliku proučavati i redefinirati svoje znanje o egzoplanetarnim sustavima. Budući da su hladne patuljaste zvijezde češće u svemiru, također se očekuje da će njihovo istraživanje dovesti do otkrića više planeta sličnih Zemlji.
