Kontinentalni pomak protiv tektonike ploča
Pomicanje kontinenata i tektonika ploča dvije su teorije koje objašnjavaju geološku evoluciju Zemlje, posebno njezine kore.
Kontinentalni drift
Pomicanje kontinenata je teorija koju je prvi predstavio Abraham Ortelius (Abraham Ortels) 1596. godine. Koncept je neovisno razvio njemački geolog Alfred Wegener 1912. godine. Teorija kaže da se kontinenti sporo kreću po površini zemlje, a većina tih velikih kopnenih masa jednom je bila zajedno, prije otprilike 200 milijuna godina. Ova zbirka kontinenata poznata je kao superkontinent.
Njegova teorija bila je inspirirana činjenicom da se rubovi kontinenata južne Amerike i Afrike slažu poput dijelova slagalice, a to je dovelo do zaključka da su te kopnene mase nekada u povijesti bile zajedno. Wagener je ovu veliku kopnenu masu nazvao "Pangaea", što znači "cijela Zemlja".
Prema Wagenerovoj teoriji, tijekom razdoblja jure, prije otprilike 200 do 130 milijuna godina, Pangea se počela raspadati na dva manja kontinenta, koje je nazvao Laurasia i Gondwanaland. Gondwana se sastojala od većine moderne južne hemisfere, Južne Amerike, Afrike i Australije. Madagaskar i Indijski potkontinent također su bili dio Gondvane. Laurazija se sastojala od većine moderne sjeverne hemisfere, uključujući Sjevernu Ameriku, Europu i Aziju.
Wegenerova teorija nije bila široko prihvaćena sve do 150-ih. Geofizika nije bila jako napredna kada je predstavio svoju teoriju; stoga se nijedna njegova tvrdnja nije mogla objasniti. Međutim, razvoj geofizike omogućio je znanstvenicima da otkriju kretanje kopnenih masa i teorija je kasnije prihvaćena. Studija zemljotresa u Čileu 1960-ih dala je vitalne potvrde te teorije.
Otkriveno je da su prije Pangee, u ranijim razdobljima Zemljine povijesti, kontinenti Zemlje bili zajedno i formirali superkontinente. Stoga je, na temelju koncepata pomicanja kontinenata i drugih ideja u razvoju u to vrijeme, razvijena opća teorija koja je danas poznata kao tektonika ploča.
Tektonika ploča
Tektonika ploča je teorija koja objašnjava kretanje vanjske kore ili litosfere zemlje. Litosfera je podijeljena na tektonske ploče. Dvije glavne vrste tektonskih ploča su oceanska kora i kontinentalna kora. Oceanska kora uglavnom se sastoji od silicija i magnezija, stoga se naziva SIMA. Kontinentalna kora je napravljena od silicija i aluminija i zove se SIAL. Svaka vrsta kore je debela oko 100 km, ali kontinentalna kora ima tendenciju da bude deblja. Ispod kore nalazi se astenosfera.
Astenosfera je viskozan, duktilan i relativno fluidan sloj unutar Zemlje koji leži od 100 – 200 km dubine. Promjena gustoće zbog topline iz Zemljine jezgre rezultira konvekcijom u sloju astenosfere. To stvara velike sile koje djeluju na koru i nastoje se pomaknuti na ovaj tekući sloj. Ploče se kreću jedna prema drugoj (stvaraju konvergentne granice) ili se udaljavaju jedna od druge (stvaraju divergentne granice).
Duž ovih granica leži većina geološki aktivnih regija. U konvergentnim granicama, jedna kora može biti pritisnuta dublje u plašt od strane druge ploče, a takvo područje je poznato kao zona subdukcije.
Gornja slika prikazuje veličinu kretanja kontinenta na različitim mjestima.
Koja je razlika između pomicanja kontinenata i tektonike ploča?
• Pomicanje kontinenata je teorija koju je iznio Alfred Wagener, a temelji se na ranijim radovima mnogih drugih; stoji da su sve kopnene mase bile blisko postavljene kako bi stvorile velike kopnene mase poznate kao Pangea. Pangea se razbila u nekoliko manjih kopnenih masa, koje danas nazivamo kontinentima, i kretala se duž zemljine površine do položaja koje vidimo danas. Ranije ova teorija nije bila prihvaćena.
• Tektonika ploča je opća teorija koja se temelji na suvremenim spoznajama geofizike 20. stoljeća; navodi da se zemljina kora nalazi na vrhu viskoznog i mehanički slabog sloja; dakle, dopuštajući kori da se kreće. Kora se pomiče zbog konvektivnih sila koje nastaju unutar astenosfere, potaknute unutarnjom toplinom zemljine jezgre.
• Teorija pomicanja kontinenata razmatrala je geološki scenarij lomljenja Pangee da bi formirala današnje kontinente. Tektonika ploča sugerira da su superkontinenti poput Pangee postojali i prije. Također predviđa da će zemljina kopnena masa ponovno formirati još jedan superkontinent u budućnosti.
• Tektonika ploča objašnjava mehanizam kretanja tektonskih ploča dok je teorija pomicanja kontinenata ostavila ovo pitanje potpuno bez odgovora.
