Asteroid protiv meteoroida
Najraniji ostaci formiranja našeg sunčevog sustava koji je nastao prije više od 4 milijarde godina su asteroidi i kometi. Ova mala tijela odigrala su ključnu ulogu u mnogim temeljnim procesima koji su oblikovali naše planetarno susjedstvo. U svemiru se velika stjenovita tvar koja kruži oko Sunca naziva asteroidom, dok se puno manje čestice nazivaju meteoroidima. Jednom kada meteoroid uđe u zemljinu atmosferu i ispari, postaje zvijezda padalica ili meteor. Međutim, ako mali asteroid ili veliki meteoroid preživi ponovni ulazak, sleti na površinu zemlje ili oceana i tada se naziva meteorit.
Izvor nastanka meteoroida je solarni otpad. Kometi proizvode meteoroidne tokove kada njihove ledene jezgre prolaze blizu Sunca i oslobađaju čestice prašine. Te čestice meteoroida tada nastavljaju kružiti oko Sunca na isti način kao i njihov matični komet. Sudari između asteroida često su rezultirali stvaranjem meteoroida koji su udarili u površinu Zemlje. Kako su ovi meteoroidi lako dostupni za znanstvena istraživanja, znamo da su slični asteroidima po fizičkom i kemijskom sastavu.
Asteroid se ponekad naziva malim planetom ili planetoidom. Oni su mala tijela u orbiti oko Sunca. Manji su od planeta, ali veći od meteoroida. Meteoroid je rezultat sudara između ovih asteroida. Jednostavnim riječima, mali kamenčić koji kruži u svemiru oko Sunca je meteoroid. Kada udari u zemljinu atmosferu i počne gorjeti, to je meteor. Ali ako je dovoljno velik da preživi ponovni ulazak, udari u površinu zemlje ili oceana i tada se naziva meteorit.
Glavna razlika između asteroida i meteoroida je naravno njihova veličina. Neki od asteroida su dovoljno veliki da budu veličine mjeseca. Za usporedbu, meteoroidi su sitni kamenčići, ali imaju isti fizički i kemijski sastav.
